Publicado em 1930, A Estrada Real é simultaneamente um verdadeiro romance de aventuras (género que então estava a cair num certo esquecimento, e que Malraux retoma com um brilhantismo muito próprio), e uma reflexão sobre a morte. O seu sucesso foi imediato, tendo o romance recebido o recém-criado prémio Interallié. Além disso, A Estrada Real prolonga, de certo modo, os temas que Malraux havia já aflorado em Os Conquistadores, fazendo coincidir a abordagem da condição humana e das suas fragilidades com a descoberta da acção.
